Le chauffe-eau solaire individuel : comment ça marche ?
Un tuyau d'arrosage au soleil… Peu à peu, la température de l'eau s'élève. Elle serait même brûlante si le tuyau était placé sous une vitre. C'est simple, gratuit efficace : c'est le principe du chauffe-eau solaire.

Le capteur solaire comprend :
• une plaque et des tubes métalliques noirs. C'est le coeur du "système solaire", qui reçoit le rayonnement solaire et s'échauffe ;
• un coffre rigide et thermiquement isolé entourant l'absorbeur. Sa partie supérieure, vitrée, laisse pénétrer le soleil et retient la chaleur. L'ensemble est en général placé sur un toit.

Transporter la chaleur :
C'est le rôle du circuit primaire : étanche et calorifugé, il contient de l'eau additionnée d'antigel. Ce liquide s'échauffe en passant dans les tubes du capteur, et se dirige vers un ballon de stockage.

Restituer la chaleur :
Grâce à un échangeur thermique, il cède ses calories solaires à l'eau sanitaire. Le liquide primaire, refroidi, repart vers le capteur où il est chauffé à nouveau tant que l'ensoleillement reste efficace.

Stocker l'eau chaude :
le ballon solaire est une cuve métallique bien isolée. Il constitue la réserve d'eau sanitaire. L'eau chaude soutirée est remplacée par la même quantité d'eau froide.

Faire circuler le liquide caloporteur :
La circulation du liquide peut être naturelle ou forcée.

Pallier le manque d'ensoleillement :
Le ballon est équipé d'un dispositif d'appoint qui prend le relais et reconstitue le stock d'eau chaude. Il peut s'agir d'une resistance (appoint électrique ou d'un échangeur (appoint hydraulique).